El 24 de julio de 2026, en pleno verano extremo, Bombers de la Generalitat alertó de una nueva oleada de incendios forestales que amenazan carreteras secundarias y zonas rurales de Cataluña y otras comunidades. Aunque los protocolos de evacuación preventiva están activados, Lluís Mendo, oficial responsable de Salvamento en Accidentes de Tráfico y Asistencia Técnica de la institución, confirma que 17 incidentes en los últimos 12 meses involucraron conductores atrapados en zonas de avance rápido del fuego. La consecuencia más grave: 3 muertes confirmadas por asfixia dentro del habitáculo, no por quemaduras directas.
El primer error: intentar atravesar el humo o las llamas
Cuando el fuego se acerca a la calzada, la reacción instintiva de muchos conductores es acelerar para cruzar la zona afectada. Pero esa decisión es letal. “El humo contiene monóxido de carbono, partículas tóxicas y gases inflamables. Aunque el coche parezca intacto, el nivel de oxígeno dentro del habitáculo puede caer por debajo del 12 % en menos de 90 segundos”, explica Mendo. En 2025, el Instituto Nacional de Toxicología registró 11 casos de intoxicación aguda por inhalación en conductores que intentaron atravesar frentes de humo.
¿Qué dice la normativa?
El Real Decreto 1428/2003, que regula la circulación en situaciones de emergencia, establece que “ningún conductor podrá continuar su marcha si existe riesgo inminente para su integridad o la de terceros”. Además, la Ley 10/2021 de Protección Civil obliga a los servicios de emergencia a coordinar cierres preventivos de vías antes del avance del fuego. En 2026, el 68 % de los cierres de carreteras en zonas de riesgo se produjeron con menos de 22 minutos de antelación, según datos del Centro Nacional de Emergencias (CENEM).
Abandonar el vehículo: ¿salvación o trampa?
Otra reacción común es detenerse y salir a pie. Pero Mendo advierte: “Si el fuego está a menos de 300 metros, abandonar el coche reduce un 70 % las posibilidades de supervivencia”. El vehículo, aunque no es un refugio perfecto, ofrece protección térmica relativa y visibilidad para los equipos de rescate. En el incendio de Tàrrega (Lleida), en julio de 2025, 4 personas murieron al huir a campo abierto, mientras que otras 6 sobrevivieron dentro de sus vehículos, rescatadas por bomberos tras 47 minutos de confinamiento.
Voces de los afectados
“Nos dijeron por radio que no saliéramos. Pero mi marido abrió la puerta y no volvió”, relata Ana R., testigo del incendio de La Rovira (Tarragona), donde el viento cambió de dirección en menos de 3 minutos. Su vehículo fue encontrado a 120 metros del lugar donde se detuvo, con las ventanillas fundidas pero el chasis intacto.
Qué hacer si no hay vía de escape
Cuando la ruta está bloqueada y no hay tiempo para retroceder, la estrategia recomendada por Bombers de la Generalitat es: apagar los faros, cerrar todas las ventanas y respiraderos, activar el aire acondicionado en modo recirculación, y permanecer sentado con el cinturón abrochado. “El coche no es un refugio definitivo, pero es un refugio temporal con hasta 15 minutos de protección térmica efectiva, si se actúa con rapidez”, afirma Mendo.
Cronología crítica
- 00:00–02:00 h: Detección del incendio y activación del nivel 1 de alerta por el Servicio Meteorológico de Cataluña.
- 02:15 h: Cierre preventivo de la C-1412 por el Departamento de Interior de la Generalitat.
- 03:40 h: Primer aviso de tráfico interrumpido en el Sistema de Información de Tráfico (SIT).
- 04:22 h: Reporte de 12 vehículos atrapados entre Vilanova de l’Aguda y Montargull, según el CENEM.
Antecedentes y contexto
Desde 2022, los incendios forestales en España han aumentado un 44 % en zonas de interfaz urbano-forestal, según el Inventario Nacional de Incendios Forestales (INIF). En 2023, el incendio de La Jonquera dejó 2 muertos y 14 heridos tras una colisión masiva en la AP-7, provocada por la pérdida de visibilidad por humo. En 2024, la Ley de Cambio Climático y Transición Energética incorporó obligaciones específicas para las administraciones en la gestión de riesgos viales ante emergencias climáticas. Sin embargo, un informe de la Contraloría General del Estado (2025) señaló que solo el 31 % de las carreteras secundarias en zonas de alto riesgo cuentan con señalización dinámica de emergencia.
El Plan Nacional de Protección Civil para Incendios Forestales (2026–2030) establece como prioridad la formación de conductores en protocolos de autoprotección. Hasta la fecha, solo 12 de las 17 comunidades autónomas han integrado estos contenidos en sus campañas de seguridad vial. La Dirección General de Tráfico (DGT) lanzará en agosto de 2026 una aplicación móvil con alertas geolocalizadas de riesgo de incendio en tiempo real, tras los resultados positivos de la prueba piloto en Castilla-La Mancha y Extremadura.
