Un paciente describe una sensación de quemazón constante en la pierna derecha, sin lesión visible, sin traumatismo previo. Otro relata descargas eléctricas cada vez que se viste. Una tercera persona lleva 12 años con opresión torácica sin hallazgos en electrocardiogramas ni resonancias. No son casos aislados: según la Sociedad Española de Neurología, al menos 1,2 millones de personas en España viven con dolor neuropático crónico no diagnosticado o mal tratado.
El silencio que duele
El dolor neuropático no surge de una herida, fractura o inflamación, sino de una disfunción del sistema nervioso periférico o central. Su origen es eléctrico, no mecánico: fibras nerviosas hiperactivas, desmielinizadas o regeneradas de forma anómala envían señales erróneas al cerebro. «No es un dolor que se ve en una radiografía. Es un dolor que se escucha, se interpreta y, sobre todo, se valida», afirma el doctor Joaquim Casañas, presidente de la Sociedad Española de Cirugía de la Mano (SECMA) y líder de Traumaunit, unidad especializada del Centro Médico Teknon de Barcelona.
«No es psicológico, es neurofisiológico»
Casañas explica que, durante décadas, muchos pacientes con síntomas como quemazón, hormigueo, descargas o rigidez espástica fueron derivados a psiquiatría o recibieron diagnósticos vagos como «estrés» o «fibromialgia sin causa clara». «Hoy sabemos que el 37 % de los casos de dolor crónico refractario tienen origen neuropático comprobable mediante estudios neurofisiológicos avanzados», señala el especialista, quien lidera desde 2006 una línea clínica centrada en la cirugía del nervio periférico y la rehabilitación neuromuscular integrada.
La brecha diagnóstica
Un estudio publicado en Neurology Spain (2025) revela que el diagnóstico de dolor neuropático tarda, en promedio, 3,8 años desde la aparición de los primeros síntomas. El retraso se debe a tres factores convergentes: la falta de formación específica en neuropatías en la formación médica general, la escasez de unidades multidisciplinares y la ausencia de protocolos estandarizados en atención primaria.
Cronología crítica
- 2019: El Ministerio de Sanidad incluye el dolor neuropático en su Estrategia Nacional de Dolor, pero sin dotación presupuestaria específica para diagnóstico neurofisiológico.
- 2022: La SECMA y la Sociedad Española de Neurología firman un acuerdo para formar a 500 médicos de atención primaria en cribado temprano con la escala DN4.
- 2024: El Centro Médico Teknon lanza el primer programa español de neurodiagnóstico periférico ambulatorio, reduciendo los tiempos de espera de 6 meses a 18 días.
- 2026: Traumaunit registra un aumento del 64 % en derivaciones de pacientes con dolor crónico de origen incierto, principalmente desde comunidades autónomas con menor cobertura de neurofisiología.
La experiencia clínica como brújula
En ausencia de biomarcadores objetivos, el diagnóstico depende de la historia clínica detallada, la exploración neurológica minuciosa y la correlación con pruebas como la electromiografía de alta resolución o la ecografía nerviosa. «Un nervio comprimido en el codo puede causar dolor en la mano que se confunde con artrosis. Un nervio braquial lesionado tras una vacuna puede manifestarse como espasticidad en el hombro años después», explica Casañas.
Voces desde la consulta
«Llevaba 7 años con una sensación de ‘corriente’ en el pie izquierdo. Me dijeron que era ansiedad. Hasta que en Traumaunit detectaron una lesión del nervio tibial posterior por una mala postura al dormir», relata María L., de 54 años, paciente desde 2023.
«La clave no es solo operar, sino reconstruir la conexión entre el nervio y el cerebro. Eso requiere cirugía, neurorehabilitación y acompañamiento psicológico desde el primer día», añade el doctor Casañas, quien ha participado en más de 1.200 intervenciones quirúrgicas de reconstrucción nerviosa desde 2004.
Antecedentes y contexto
El dolor neuropático no es nuevo, pero su visibilidad clínica ha crecido con la longevidad poblacional y la mayor supervivencia tras ictus, diabetes y tratamientos oncológicos. En España, el 28 % de los pacientes con diabetes tipo 2 desarrolla neuropatía periférica en los primeros 10 años de evolución, según datos de la Sociedad Española de Diabetes (2025). Además, las secuelas de ictus afectan a más de 120.000 personas al año, y hasta el 40 % presenta dolor neuropático central no identificado en los primeros 6 meses.
La normativa vigente —Real Decreto 109/2022 sobre garantías y calidad en el Sistema Nacional de Salud— reconoce el dolor como un derecho asistencial, pero no establece indicadores de calidad para su evaluación neuropática. Tampoco existe un código CIE-10 específico para el dolor neuropático periférico, lo que dificulta su registro epidemiológico y financiación.
- 2001: Primera guía europea de manejo del dolor neuropático (EFNS).
- 2012: España adopta la guía de la Sociedad Española de Neurología, pero sin integración en protocolos de atención primaria.
- 2020: El Consejo Interterritorial del SNS aprueba la creación de unidades de dolor neuropático, aunque solo el 12 % de las comunidades autónomas las han implementado.
- 2026: El Parlamento debate una proposición no de ley para incluir la ecografía nerviosa como técnica de primera línea en la cartera común de servicios.
