En el corazón de Bruselas, un antiguo templo neogótico ha encontrado una nueva vida como rocódromo, un espacio donde la escalada se ha convertido en una actividad popular entre los jóvenes. La iglesia de San Antonio de Padua, construida a principios del siglo XX en el distrito de Forest, ha sido transformada por la asociación Maniak, que ha invertido en su renovación y adaptación para ofrecer un lugar de encuentro y deporte. Este fenómeno no es aislado; muchas iglesias en Bélgica están siendo reimaginadas para servir a la comunidad de maneras innovadoras, reflejando un cambio significativo en la relación entre la religión y la sociedad contemporánea.
La antigua iglesia, que durante años estuvo casi vacía, ha sido objeto de un proceso de gentrificación en un área que, aunque históricamente industrial, ha comenzado a revitalizarse. Con la disminución de feligreses y la falta de recursos para mantener el edificio, la parroquia decidió alquilar el espacio a una organización que pudiera darle un nuevo propósito. Maniak, con su enfoque en la educación física y el deporte, fue una opción atractiva para las autoridades religiosas, ya que sus valores se alinean con los de la comunidad.
La transformación del templo no solo ha permitido la creación de un rocódromo, sino que también ha revitalizado la vida comunitaria en la zona. Los jóvenes acuden en masa para escalar, mientras que algunos feligreses todavía asisten a misa en un pequeño espacio que se ha mantenido para este propósito. La coexistencia de la fe y el deporte en este lugar ha generado un ambiente único, donde la tradición y la modernidad se entrelazan. François Berckmans, responsable de Maniak, destaca la satisfacción de los vecinos que ven cómo el antiguo templo cobra vida nuevamente, con niños y jóvenes disfrutando de actividades recreativas.
Este cambio en el uso de las iglesias no es exclusivo de Bruselas. En otras ciudades belgas, como Mechelen, se han visto iniciativas similares. Algunos templos han sido convertidos en bibliotecas, centros culturales e incluso bares, donde se pueden degustar cervezas locales. La arquidiócesis de Malinas-Bruselas ha informado que al menos un 10% de las parroquias en Bélgica están siendo reorientadas hacia nuevos usos, en respuesta a la creciente secularización y la disminución de la asistencia a los servicios religiosos.
La secularización en Bélgica ha sido un fenómeno notable en las últimas décadas. Con solo el 8% de la población asistiendo a misa regularmente, la Iglesia ha enfrentado desafíos significativos. En 2024, se registró un récord de apostasías, con casi 15,000 personas solicitando ser eliminadas de los registros bautismales, una cifra que refleja un cambio cultural profundo. Este fenómeno ha sido exacerbado por los escándalos de abuso sexual que han sacudido a la Iglesia belga, lo que ha llevado a muchos a distanciarse de la fe.
El Papa Francisco, en su visita a Bélgica en 2024, se vio obligado a abordar estos escándalos y pedir perdón por el sufrimiento causado. Sin embargo, sus comentarios sobre temas sensibles, como el aborto, provocaron reacciones negativas en la sociedad belga, lo que sugiere que la desconexión entre la Iglesia y la población está lejos de resolverse. La falta de vocaciones y el creciente número de iglesias vacías son testimonio de una realidad en la que la religión pierde su influencia en la vida cotidiana de las personas.
A pesar de estos desafíos, la transformación de espacios religiosos en lugares de encuentro y actividad social ofrece una nueva esperanza. La adaptación de iglesias a usos comunitarios no solo preserva la arquitectura histórica, sino que también responde a las necesidades de una sociedad en evolución. La escalada en el antiguo templo de San Antonio de Padua es un ejemplo de cómo los espacios sagrados pueden ser reimaginados para servir a la comunidad de maneras que antes no se habrían considerado.
La historia de la iglesia de San Antonio de Padua y su conversión en rocódromo refleja un cambio más amplio en la percepción de la religión y su papel en la sociedad. A medida que las comunidades buscan nuevas formas de conectarse y apoyarse mutuamente, la reutilización de espacios sagrados puede ser una solución viable para revitalizar áreas y fomentar la cohesión social. La escalada, en este contexto, se convierte en un símbolo de superación y comunidad, donde la fe y el deporte coexisten en un mismo espacio, ofreciendo a los jóvenes un lugar para crecer y desarrollarse, tanto física como socialmente.
