Ricardo Barkala, quien ha sido presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao (APB) durante siete años, se prepara para dejar su cargo debido a su jubilación. A lo largo de su mandato, ha sido testigo de cambios significativos en el puerto, que no solo es un punto de conexión logística crucial, sino también un motor de desarrollo para la región de Bizkaia. En su última entrevista, Barkala reflexiona sobre la importancia del puerto y su impacto en la comunidad, así como sobre los desafíos y oportunidades que enfrenta en el futuro.
La relevancia del puerto en la economía local es indiscutible. Barkala destaca que el desarrollo de Bizkaia no habría sido el mismo sin la existencia de un puerto bien estructurado. Sin embargo, también reconoce que muchos ciudadanos no comprenden completamente el funcionamiento interno de estas instalaciones vitales. «El puerto es el nodo logístico más importante. Si funciona mal, se paraliza todo, y si marcha bien, beneficia a todos», afirma. Esta declaración subraya la interconexión entre el puerto y la economía local, donde cada producto que se fabrica en España y llega a otros países depende de una logística eficiente.
### Innovación y Sostenibilidad: Un Enfoque hacia el Futuro
Uno de los aspectos más destacados de la gestión de Barkala ha sido su compromiso con la digitalización y la descarbonización del puerto. En un mundo donde la sostenibilidad se ha convertido en una prioridad, el puerto de Bilbao ha tomado medidas significativas para adaptarse a estas exigencias. Barkala menciona que el puerto está en proceso de electrificación de los muelles, lo que permitirá que los barcos se conecten a la red eléctrica mientras están atracados, reduciendo así la dependencia de los motores de combustión. Este proyecto, que implica una inversión de 70 millones de euros, es un paso crucial hacia la creación de un ecosistema portuario más sostenible.
Además, el puerto está implementando un sistema de monitoreo en tiempo real de 16 indicadores ambientales, que incluyen la calidad del agua y del aire. Esto no solo demuestra un compromiso con la sostenibilidad, sino que también busca mejorar la percepción pública del puerto como una instalación responsable y consciente del medio ambiente. Barkala enfatiza que, aunque estas inversiones requieren tiempo para mostrar resultados, son esenciales para el futuro del puerto y su relación con la comunidad.
La diversificación de fuentes de energía también es un objetivo clave. Barkala menciona que el puerto busca generar su propia energía limpia, utilizando gas, hidrógeno y electricidad. Este enfoque no solo beneficiará a las operaciones del puerto, sino que también atraerá a empresas que buscan un entorno sostenible para sus actividades. La transformación hacia un modelo de sostenibilidad ha comenzado a dar frutos, y el puerto ha ganado prestigio entre las navieras por su compromiso con prácticas responsables.
### El Crecimiento del Turismo Marítimo y su Impacto Local
Otro aspecto relevante de la gestión de Barkala ha sido la promoción del tráfico de cruceros en el puerto de Bilbao. A pesar de que la inversión en esta área no siempre se refleja directamente en los resultados financieros de la Autoridad Portuaria, Barkala defiende la importancia de atraer turismo marítimo como parte de una estrategia más amplia para beneficiar a la región. Este año, el puerto espera recibir casi cien cruceros, un récord que refleja el creciente interés de las navieras en Bilbao como destino.
La llegada de cruceros no solo aporta ingresos al puerto, sino que también puede generar una industria local en torno a esta actividad. Barkala menciona que si los barcos comienzan a pasar más tiempo en el puerto, será necesario proveerles de suministros y servicios, lo que podría crear oportunidades de empleo y desarrollo económico en la zona. Sin embargo, también es consciente de los desafíos que esto conlleva, especialmente en comparación con otros destinos turísticos como Barcelona, donde el volumen de cruceros es significativamente mayor.
La colaboración con las navieras es fundamental para maximizar el impacto positivo del turismo marítimo. Barkala destaca que Brittany Ferries, que opera el ferry entre Bilbao y las islas británicas, ha estado implementando políticas para fomentar que los pasajeros se queden más tiempo en la ciudad, lo que podría beneficiar a la economía local. Esta estrategia incluye proporcionar información sobre la oferta turística de Bizkaia y facilitar el transporte para los visitantes.
A medida que Barkala se prepara para dejar su cargo, su legado en el puerto de Bilbao es evidente. Su enfoque en la sostenibilidad, la digitalización y el desarrollo del turismo marítimo ha sentado las bases para un futuro más próspero y responsable. La transición hacia un nuevo liderazgo en la APB representa una oportunidad para continuar con estos esfuerzos y enfrentar los desafíos que se avecinan en el sector portuario.
