La historia de Irlanda está marcada por episodios oscuros que han dejado una huella profunda en la sociedad. Uno de los capítulos más tristes y desgarradores es el relacionado con las muertes de menores en hogares de acogida regentados por la Iglesia Católica. Recientemente, el país ha comenzado un proceso de exhumación de los cuerpos de 796 bebés que fueron enterrados en condiciones inhumanas en una fosa séptica en el hogar materno-infantil de St Mary, en Tuam, Galway. Este hecho ha reabierto heridas del pasado y ha puesto de manifiesto la necesidad de justicia y reconocimiento para las familias afectadas.
La exhumación, que comenzó este lunes, se enmarca en un contexto de creciente conciencia sobre los abusos sistemáticos que se cometieron en estos hogares. Los bebés, que murieron entre 1925 y 1961, fueron ocultados por las religiosas de la orden de las Hermanas del Buen Socorro, quienes administraban el hogar. La excavación se llevará a cabo en un terreno de 5.000 metros cuadrados y se estima que podría durar hasta dos años. Este proceso no solo busca recuperar los cuerpos, sino también identificar a los pequeños y proporcionarles un entierro digno, algo que les fue negado en vida.
La historia de la fosa séptica no es nueva; el primer indicio de su existencia se remonta a 1975, cuando dos jóvenes encontraron huesos humanos en el tanque séptico abandonado. Sin embargo, no fue hasta que la historiadora Catherine Corless profundizó en el caso que la historia comenzó a recibir la atención que merecía. Corless dedicó años a investigar y documentar la situación, descubriendo que no había registros de entierro, cementerio o cualquier tipo de conmemoración para estos niños. Su trabajo fue fundamental para dar visibilidad a una tragedia que había permanecido oculta durante décadas.
La investigación estatal de 2021 reveló que tanto el Estado como la Iglesia Católica estaban al tanto de estos hechos y, en muchos casos, los cohonestaron. La tasa de mortalidad infantil en estos hogares era alarmante, cuadruplicando la media nacional. De las casi 57,000 mujeres que fueron acogidas en estos centros, alrededor de 9,000 niños murieron y fueron enterrados sin identificar. Este escándalo ha resonado no solo en Irlanda, sino en todo el mundo, generando un debate sobre la responsabilidad de las instituciones religiosas y del Estado en la protección de los más vulnerables.
El equipo encargado de la exhumación está compuesto por 18 expertos forenses de diferentes países, incluyendo Irlanda, Reino Unido, Australia, Colombia y España. La tarea de identificar a los bebés será compleja, ya que el paso del tiempo y las condiciones en las que fueron enterrados han dificultado la preservación de los cuerpos. Sin embargo, se han recibido muestras de ADN de una treintena de familiares de los niños fallecidos, lo que podría facilitar el proceso de identificación.
La historia de estos hogares de acogida es un recordatorio doloroso de cómo las instituciones pueden fallar a los más necesitados. Las madres solteras y sus hijos, que buscaban refugio y apoyo, a menudo se encontraron atrapados en un sistema que los despojó de su dignidad y, en muchos casos, de sus vidas. La exhumación de los cuerpos es un paso hacia la reconciliación y la justicia, pero también plantea preguntas difíciles sobre el papel de la Iglesia y el Estado en la perpetuación de estos abusos.
La labor de Corless y de otros activistas ha sido crucial para visibilizar esta problemática. Su empeño en dar nombre y dignidad a los pequeños fallecidos ha sido calificado como una «lucha feroz». La exhumación no solo representa un acto simbólico de reconocimiento, sino también un esfuerzo por sanar las heridas de un pasado que sigue afectando a muchas familias irlandesas. La sociedad irlandesa se enfrenta ahora a la tarea de confrontar su historia y trabajar hacia un futuro en el que tales abusos no se repitan.
A medida que avanza el proceso de exhumación, la esperanza de las familias de encontrar a sus seres queridos se renueva. La identificación de los cuerpos y la posibilidad de darles un entierro digno son pasos necesarios para cerrar un capítulo doloroso en la historia de Irlanda. Este proceso no solo busca justicia para los bebés que perdieron la vida, sino también para las madres que sufrieron en silencio, muchas de las cuales todavía viven con el dolor de la pérdida y la incertidumbre. La historia de estos niños es un recordatorio de la importancia de la memoria y la justicia en la construcción de una sociedad más justa y compasiva.
